Исследователи из Новой Зеландии, Польши и США пришли к выводу, что использование дождевых червей в качестве основного источника пищи для человечества после ядерной войны не является реалистичным. Хотя количество этих червей на планете достаточно для обеспечения всех людей белком в течение 1310 дней и энергией в течение 220 дней, их добыча потребует значительных усилий, высоких затрат и будет неэффективной по сравнению с другими методами производства пищи. Эти результаты были опубликованы в журнале Biomass.
Даже местные ядерные конфликты могут привести к выбросу большого количества сажи и других частиц в атмосферу. Это может привести к уменьшению притока солнечного света на поверхность Земли, что снизит среднемировую температуру и угнетет фотосинтез, включая культурные растения. В сочетании с разрушением сельскохозяйственной инфраструктуры такие явления серьезно угрожают продовольственной безопасности. По оценкам, ядерная война может сократить сельское производство на 90 процентов. Подобный эффект могут вызвать и природные катастрофы, такие как падение астероида или извержение супервулкана.
Научные исследования уже долгое время ищут способы обеспечить пищей население Земли в условиях голода, вызванного ядерным конфликтом или подобными катастрофами. Недавнее исследование показало, что выращивание водорослей может стать значимым источником пищи в таких условиях, обеспечивая до половины необходимого суточного рациона. Однако на основе текущих данных нельзя полагаться на рыбу как на источник пищи, так как ее биологические ресурсы в океане исчерпаны из-за чрезмерного промысла.
Тем не менее, в настоящее время дождевые черви играют важную роль в сельском хозяйстве, способствуя выращиванию культурных растений. Они являются ключевыми участниками в производстве до 6,5 процента глобального урожая зерновых и до 2,3 процента урожая бобовых, что составляет примерно 144 миллионов тонн продукции ежегодно.