Солнечный цикл, начиная с исследований Швабе в 1843 году, стал предметом внимания для ученых, позволяя нам понять изменения на Солнце и их влияние на нашу планету. Регулярные наблюдения за солнечными пятнами каждые 11 лет позволяют отслеживать приливы и отливы солнечной активности.
Солнце, состоящее из плазмы и заряженного газа, обладает магнитным полем, которое изменяется из-за его вращения. Магнитные силовые линии на Солнце скручиваются из-за разной скорости вращения на экваторе и полюсах, что может привести к образованию солнечных пятен. Эти области на Солнце представляют собой концентрации плотного солнечного материала, которые затрудняют приток тепла, делая их темнее и более холодными.
Солнечные пятна становятся более многочисленными по мере того, как магнитное поле Солнца искривляется, и наблюдается их миграция из полярных регионов к экватору в течение солнечного цикла.
Исследование Солнца является ключом для понимания его динамики и влияния на Землю. Проект Solar Orbiter ЕКА, запущенный в 2020 году, предоставляет новые данные о полярных регионах и внешних слоях атмосферы Солнца, что помогает ученым разгадать тайны солнечной активности и ее цикличности.
Недавние изображения с Solar Orbiter показывают изменения на поверхности Солнца по мере приближения к пику солнечной активности. При этом наблюдается увеличение числа солнечных пятен и усиление солнечной активности. Понимание солнечного цикла имеет важное значение не только для науки, но и для защиты наземных и космических систем от солнечных вспышек и других явлений, а также для изучения влияния солнечной активности на климат и биосферу Земли.