Международная группа астрономов под руководством исследователей из Астрономической обсерватории Варшавского университета обнаружила новый класс космических рентгеновских источников, результаты работы были опубликованы в The Astrophysical Journal Letters. Объекты, принадлежащие этому классу, продемонстрировали необычное поведение, включая продолжительные вспышки яркости, в 10-20 раз превышающие обычный уровень.
Группа астрономов проанализировала более 20 лет данных Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), что позволило выявить 29 объектов в Магеллановых Облаках, которые оказались источниками рентгеновского излучения. Эти объекты проявляют вспышки, которые могут продолжаться несколько месяцев, и отличаются от других космических явлений своими характеристиками. Одним из таких объектов стал OGLE-mNOVA-11, который начал свою вспышку в ноябре 2023 года и стал предметом подробного изучения с помощью Южноафриканского Большого Телескопа (SALT).
Рентгеновские лучи, испускаемые этим объектом, соответствуют температуре около 600 000°C, а его светимость в 100 раз превышает светимость Солнца. Исследования показали, что такие вспышки напоминают другие аномальные явления, например, систему ASASSN-16oh, найденную в 2016 году.
На основе этих данных ученые предложили новую категорию источников — миллиновые. Это двойные звездные системы, состоящие из белого карлика и субгиганта, в которых материал перетекает с одной звезды на другую. Причина рентгеновского излучения этих объектов остается неизвестной, но ученые выдвинули два возможных объяснения: материал субгиганта может падать на белый карлик, высвобождая энергию, или рентгеновские лучи могут быть результатом термоядерного взрыва на поверхности белого карлика.
Если гипотеза о термоядерном разгоране верна, миллиновые могут играть ключевую роль в астрофизике, так как они могут стать предшественниками сверхновых типа Ia — космических явлений, которые астрономы используют для измерения расстояний в Вселенной.