Сифилис, возможно, берет свое начало в Америке, утверждают ученые, проведшие новое исследование археологических костей. Работы, опубликованные в журнале Nature, предлагают важные доказательства в пользу теории о том, что болезнь, ставшая катастрофической для Европы в конце XV века, развивалась в Новом Свете до того, как она появилась на континенте.
Исследование, проведенное группой ученых во главе с Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, анализирует археологические останки из Мексики, Чили, Перу и Аргентины. Команда смогла восстановить пять геномов бактерий, вызвавших сифилис, из древних костей, что стало важным шагом в разрешении спора о происхождении болезни.
Сифилис был впервые зафиксирован в Европе в 1495 году во время итальянской кампании Карла VIII Французского, когда вспышка неизвестной болезни поразила европейцев. Эпидемия быстро распространилась по континенту, что породило гипотезу, согласно которой сифилис был завезен из Америки после возвращения Христофора Колумба. Эта «колумбийская теория» набирала популярность, но долгое время оставалась под сомнением из-за недостаточности доказательств.
Однако новые данные, полученные из археологических образцов, подтверждают, что заболевания, схожие с сифилисом, существовали в Америке задолго до колониальных времен. Тем не менее, ученые подчеркивают, что поражения, оставленные сифилисом, не дают точных указаний на происхождение болезни. В частности, нельзя точно утверждать, что болезнь появилась исключительно в Америке или же она могла быть привнесена в Новый Свет еще в доколумбовые времена, с первыми миграциями людей с Азии в Америку около 15 000 лет назад.