Неандертальцы обладали навыком манипулирования огнем, применяя его в кулинарии. По свидетельствам найденным возле очагов, исследователи в состоянии воссоздать их привычки и рацион.
Археологи, возглавляемые Жоао Зильяном из Университета Лиссабона, совместно с Диего Ангелуччи из Университета Тренто и Марианой Набаис из Института палеоэкологии человека и социальной эволюции в Таррагоне, провели исследование в пещере, входящей в карстовую систему Алмонда. Эта система состоит из различных пещер на разных высотах над большим источником, населенным в разные периоды доисторической эпохи. Первые следы датируются приблизительно 120 000 лет назад, последние – примерно 40 000 лет назад. На протяжении этого времени неандертальцы населяли эти места.
Однако особое внимание археологов привлекли останки очагов, явно построенных и используемых в пещере. Около десятка таких структур было обнаружено на разных уровнях раскопки. Круглые образования, похожие на бассейны, были заполнены останками. Ряд находок внутри и вблизи этих очагов подтверждает предположение, что неандертальцы готовили пищу, включая обгоревшие кости, сгоревшие деревья и остатки пепла. По словам Анджелуччи, камни под ними приобрели красноватый оттенок от высокой температуры, что указывает на долгий срок использования. Таким образом, огонь играл ключевую роль в их повседневной жизни, создавая комфортное пространство и способствуя социализации.
Что касается питания неандертальцев, археологи обнаружили останки различных животных, таких как козы, олени, лошади, зубры, носороги и черепахи, предположительно приготовленные, возможно, путем тушения на раскаленных камнях. В дополнение к мясу, в других раскопках в пещерах у западного побережья Средиземного моря были найдены останки рыбы, мидий, моллюсков и даже жареных кедровых орехов. Эти результаты подтверждают разнообразие диеты неандертальцев и их способность использовать огонь для приготовления пищи.
Вопреки проведенным исследованиям, археологам не удалось точно определить методы разведения огня неандертальцами. Возможно, они прибегали к древним техникам, аналогичным тем, что использовались в неолите, например, ударяя кремневыми камнями об другие, чтобы получить искры в сухом гнезде. Но конкретных доказательств этого не было найдено.
Интересно, что сравнение данных, полученных из раскопок пещеры, охватывающих 30 000 лет, с данными других памятников верхнего палеолита в том же районе, свидетельствует о схожих жизненных образах неандертальцев и Homo Sapiens. Эти наблюдения подчеркивают, что неандертальцы, несмотря на свои особенности, представляли собой разные формы человечества.